In de Verenigde Staten, op TikTok, op Instagram, in de mormoonse gemeenschap, overal was het groot nieuws toen momvlogger Ruby Franke in 2023 werd opgepakt. Ze zou haar kinderen zowel fysiek als psychologisch mishandeld hebben. Wat de zaak zo uniek maakte, is dat Franke in haar vlogs openlijk sprak over de manieren waarop ze haar kinderen strafte. Nu geeft haar oudste dochter Shari Franke voor het eerst een interview.
Ruby Franke
In een interview met Good Morning America vertelt Shari Franke openhartig over haar jeugd als oudste dochter van Ruby Franke, de voormalige YouTube-ster van het kanaal 8 Passengers. In 2023 ging een schokkend incident met haar jongere broertje viraal: gewond en ondervoed klom hij uit een raam om bij een buurman om hulp te vragen. Kort daarna werd Ruby gearresteerd, samen met haar zakenpartner en mentor, Jodi Hildebrandt.
Shari beschrijft in haar onlangs verschenen memoires, The House of My Mother, de mishandeling die ze als kind onderging. “Toen ik vijf of zes jaar oud was, was Ruby echt fysiek. Of het nu een klap op mijn lip of op mijn wang was,” vertelt ze. “Als ik piano speelde, sloeg ze op mijn handen. Ik was echt bang.” De straffen werden met de jaren niet alleen strenger, maar ook bijna theatraal. Ruby begon technieken toe te passen die geïnspireerd waren op de militaire academie West Point, zoals lange perioden van ontbering.
Jodi Hildebrandt
Toen gezinstherapeut Jodi Hildebrandt in hun leven kwam, veranderde de mishandeling van fysiek naar psychologisch. Shari voelde zich ongemakkelijk bij de band tussen haar moeder en Hildebrandt, die niet alleen Ruby’s mentor werd, maar ook bij hen introk. “Ik vond het vreemd dat een therapeut bij haar cliënt ging wonen,” vertelt Shari. In haar memoires suggereert ze zelfs dat de relatie tussen Ruby en Hildebrandt romantisch van aard was, iets wat ze nooit volledig bevestigd zag, maar wat haar des te meer verwarde gezien Ruby’s publieke afwijzing van “queerness.”
60 jaar gevangenisstraf
In februari 2024 werd Ruby veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf. Tijdens de rechtszaak bood Ruby haar excuses aan haar kinderen aan, maar Shari is sceptisch. “Ik denk dat ze oprecht geloofde wat ze zei, maar ik geloof het niet,” vertelt ze. Een brief van Ruby vanuit de gevangenis heeft ze genegeerd. “Ik voel geen emotionele band meer met haar.”
Afgeschermd privéleven
Sinds de arrestatie van haar moeder zet Shari zich in tegen familievlogging, een praktijk die ze vanwege haar eigen ervaringen scherp veroordeelt. “Er is geen ethische manier om het te doen,” stelt ze. Hoewel ze haar verhaal blijft delen om op te komen voor kinderen, heeft Shari nu haar eigen afsluiting gevonden. Na de aankondiging van haar verloving op Instagram in december liet ze weten dat ze haar privéleven voortaan afschermt. “Ik ga verder met mijn leven en dat is echte vrijheid en vreugde,” schrijft ze.
Met haar memoires als afsluiting van een moeilijke jeugd, hoopt Shari dat haar verhaal anderen kan inspireren om grenzen te stellen en zichzelf opnieuw te vinden.
